Tunnel et canal de Bernistap

Sous l’occupation hollandaise, vers 1828, un chantier de très grande envergure s’est installé au hameau de Bernistap (direction Buret). L’objectif de la Société du Luxembourg, épaulée par le roi Guillaume Ier, est de relier la Meuse à la Moselle par un long canal passant par les affluents Ourthe et Woltz, et ce pour permettre l’acheminement des marchandises par bateau.

Quelques années plus tard, lorsque la Belgique proclame son indépendance en 1830, les Hollandais s’en vont avec leurs capitaux marquant la fin des travaux. De plus, le développement du réseau routier et du chemin de fer relègue la réalisation du canal au second plan.
Le chantier a cependant laissé un site historique de grande valeur: le tunnel du canal (2528 mètres s’enfonçant à 60 mètres sous la crête), le puisard, le canal et les alentours.

Toutefois, après plus de 180 ans d’abandon, l’endroit est aujourd’hui recouvert de végétations le rendant quasiment indécelable, si ce n’est les importants monticules de gravats le long du tracé. Même l’entrée du souterrain, qui jadis faisait 5 mètres de hauteur (avant mise sous eau), a quasi disparu sous les terres que charrie le ruisseau. Et dire qu’elle devait accueillir des bateaux de plus de 40 tonnes de cargaison! Difficile à imaginer à l’heure actuelle. La profondeur avoisine les deux mètres et demi et des crochets métalliques toujours visibles devaient permettre aux bateliers de progresser dans l’obscurité vers la sortie.